正常性成熟的男子一次射精虽然排出数千万甚至高达2亿左右个精子，但是这些精子大部分在女性生殖道的酸性环境中失去活力而死亡。只有一小部分精子可以冲破重重障碍继续向前到达与卵子相约的地点——输卵管，当精子争先恐后地上行到达子宫腔内时，其数量只有射精时总量的1％～5％。这是卵子是能够相遇、受精的，但在子宫内膜着床后，胚胎或胎儿继续生长发育受阻或分娩障碍，实际上或临床上未能生育，即生育下一代的能力受限。  

　　有时不孕和不育是难以区分的，常笼统地称为不孕不育症。习惯上，把因女性引起的不孕叫女性不孕症，由男性因素所致配偶不孕者叫男性不育症。